Industria de producție are o gamă largă de sisteme de control secvenţial în buclă deschisă-care se bazează în principal pe semnale discrete (pornit/oprit); aceste sisteme execută acțiuni bazate pe condiții logice specifice și secvențe de sincronizare. În plus, există sisteme de control-independente de ordinea secvenţială sau de sincronizare-care efectuează acţiuni de siguranţă interblocare bazate pe relaţii logice. În plus, există o achiziție extinsă de date și monitorizarea stărilor-variabile-discrete, cum ar fi pozițiile comutatorului, semnalele de impuls, temporizatoarele, contoarele și alarmele de limită de semnal analogic-care servesc ca bază principală pentru supravegherea sistemului. Condus de aceste cerințe specifice de control și monitorizare, PLC-ul a evoluat într-un produs conceput în primul rând pentru a înlocui circuitele tradiționale bazate pe relee-și pentru a facilita controlul secvenţial. Producătorii de PLC au integrat progresiv diverse interfețe de comunicație în modulele CPU; concomitent, progresul paralel al tehnologiilor fieldbus și Ethernet a lărgit semnificativ domeniul de aplicare al aplicațiilor PLC. Dominația de durată pe piață a PLC-ului provine în principal din avantajele sale inerente: stabilitate, fiabilitate, cost{12}}eficiență, funcționalitate cuprinzătoare, aplicație flexibilă și convenabilă și ușurință în operare și întreținere.
Arhitectura hardware a controlerului PLC în sine folosește o structură modulară „-bloc de construcție”. Acesta constă, de obicei, dintr-un backplane (placă de bază), module I/O digitale, module I/O analogice și module specializate-cum ar fi module de poziționare și module de recunoaștere a codurilor de bare. Utilizatorii pot obține numărul necesar de puncte I/O fie prin extinderea sistemului direct pe backplane, fie prin utilizarea tehnologiei magistralei pentru a implementa stații slave I/O la distanță.
În timp ce facilitează controlul cantităților variate de puncte I/O, PLC-ul are și capacitatea de a scoate tensiuni analogice și impulsuri digitale. Acest lucru îi permite să controleze o gamă largă de dispozitive capabile să primească astfel de semnale-inclusiv servomotoare, motoare pas cu pas și variatoare-de frecvență. În plus, cu suportul interfețelor-mașină (HMI) bazate pe ecran tactil-oman-, PLC-ul este capabil să satisfacă cerințele utilizatorului la fiecare nivel de control al procesului.